6.1.3 La nouvelle Alliance et la multiplication du peuple de Dieu

Avec le temps, la fidélité à l’Alliance s’est petit à petit confondue avec la pratique extérieure de la Loi amenant le peuple de Dieu à concevoir sa fidélité uniquement en termes de pratique extérieure. Dans le livre de Jérémie, les écrits veulent corriger ce travers et un thème nouveau apparaît : celui de l’alliance nouvelle; on y parle de la loi inscrite dans les cœurs. Au-delà des différentes interprétations précédant la naissance de Jésus, ce qui caractérise la dynamique de la nouvelle alliance, c'est la rénovation des cœurs[10].

Voici venir des jours oracle de Yahvé où je conclurai avec la maison d'Israël et la maison de Juda une alliance nouvelle. Non pas comme l'alliance que j'ai conclue avec leurs pères, le jour où je les pris par la main pour les faire sortir du pays d'Égypte mon alliance qu'eux-mêmes ont rompue bien que je fusse leur Maître, oracle de Yahvé ! Mais voici l'alliance que je conclurai avec la maison d'Israël après ces jours-là, oracle de Yahvé. Je mettrai ma Loi au fond de leur être et je l'écrirai sur leur cœur. Alors je serai leur Dieu et eux seront mon peuple (Jer 31:31-33).

Cette nouvelle Alliance est en même temps don d'une loi inscrite dans le cœur, connaissance directe de Yahvé et pardon des péchés. Elle se fonde sur la rémission des fautes, se développe par une transformation profonde des membres du peuple et s’accomplit par une connaissance authentique de Yahvé[11].

La berit jérémienne est donc en premier lieu un acte de miséricorde de Dieu, elle repose sur le pardon divin. Yahvé liquide d'un trait le passé sans attendre que son peuple manifeste son repentir en faisant un pas vers lui, comme le voudrait la tradition et notamment l'école deutéronomiste. Dieu commence par pardonner, il offre souverainement sa grâce qui crée une nouvelle possibilité de communion entre lui et Israël[12].

Dans le Nouveau Testament, le terme bérit est employé dans plusieurs passages ; le corpus paulinien en parle comme l’alliance de l'Esprit (2Cor 3:6) en opposition avec l’alliance de la lettre (Gal 4:24) : Paul prend l’image d’Agar et de Sara et fait le parallèle avec l'esclavage de la Loi et la liberté de l'Esprit[13]. D’après les écrits pauliniens, ce qui a fait la grandeur d'Abraham, ce n'est pas de s'être soumis à la loi de la circoncision, c'est d'avoir cru à la Promesse.

On retourne aux sources de l’Alliance pour redécouvrir qu’elle repose sur l’initiative de Dieu et sa miséricorde : Dieu promet, le peuple croit (adhère). C'est par la foi qu'Abraham fut justifié, non par la Loi. Et dans l’alliance chrétienne, tous ceux qui croient deviennent, par la foi, les enfants du père de la foi, Abraham, et héritent avec lui des promesses divines[14]. Un véritable mouvement de bascule s'opère ici entre la théologie juive et la théologie chrétienne[15]. La filiation abrahamite, qui, dans la perspective juive enfermait les promesses dans les liens du sang, devient spirituelle et accessible à tous par la foi.

Dans la même ligne que Jérémie, Jésus oriente le cœur des croyants vers une interprétation intérieure de la Loi. Cette Loi, il l’a lui-même accomplie et il est devenu le médiateur d'une nouvelle Alliance qui procure l'héritage des promesses à ceux qui croient en lui. Jésus est l’alliance du peuple (Is 42:6); la circoncision de la chair, qui était le signe de l’ancienne alliance, devient la circoncision du cœur, opérée par l’Esprit (Rom 2:29) et dont le baptême est le signe visible.

Jésus est venu rétablir le sens premier de l’Alliance qui trouve sa source dans l’amour[16] de Dieu. Aimer Dieu et aimer le prochain sont les deux plus grands commandements de la Loi. Et, d'après l’apôtre Paul, sans cette dimension d’amour et de miséricorde, la loi écrite conduit à la mort. La Loi n’a donc pas sa finalité en elle-même. Si tel était le cas, cela n’aurait pas de sens. Les prescriptions de la Loi ne sont qu’un moyen pour communier à l’Esprit qui les a fait naître. C’est la question du sens de l’Alliance qui est fondamental. Et lorsque McGavran explique qu’un des objectifs principaux de la mission chrétienne est la croissance numérique de la communauté, on peut se demander, comme il en a été pour les prescriptions de la Loi, si cela a du sens de la poursuivre comme une fin en soi. Dans les textes de la Bible, la croissance numérique est présentée comme une conséquence de la fidélité à l’Esprit de l’Alliance, elle ne semble pas avoir été considérée comme une finalité à poursuivre.


NOTES

[10] Cf. ibid., pp. 59-60.

[11] Cf. R. MARTIN-ACHARD, « Quelques remarques sur la nouvelle alliance chez Jérémie (Jer. 31, 31-34) », dans Questions disputées d’Ancien Testament : Méthode et théologie par C. Brekelmans, Louvain, Leuven University Press, 1989, p. 154.

[12] Ibid., p. 154.

[13] Cf. A. Jaubert, op. cit., p. 447.

[14] Cf. ibid., p. 452.

[15] Ibid., p. 452.

[16] Dans le Nouveau-Testament, le terme agapè, est traduit par ceux de charité ou d'amour. Lorsque je ferai référence à l’amour dans cette thèse c’est pour renvoyer au terme agapè. L’amour, dans ce sens, est entendu comme raison de croire et raison d'agir, comme une figure théologique à deux versants. Il y a un double ancrage: amour de Dieu pour l'être humain et amour de l'être humain pour l'être humain, à l’image de Jésus : Comme dit St Jean Chrysostome : Veux-tu honorer le Corps du Christ ?, Ne commence pas par le mépriser quand il est nu. Ne l'honore pas ici avec des étoffes de soie, pour le négliger dehors où il souffre du froid et de la nudité. Car celui qui a dit: ceci est mon corps, est le même qui a dit : vous m'avez vu affamé et vous ne m'avez pas nourri. Quelle utilité à ce que la table du Christ soit chargée de coupes d'or quand il meurt de faim ? Rassasie d'abord l'affamé et orne ensuite sa table. L’amour agapè est aussi vu sous l’angle du lien entre frères (et sœurs), considérant que tous les autres sont mes frères (et sœurs) puisque tous sont créés par Dieu et aimé de lui : la connaissance de l'amour de Dieu pour nous, marque, colore l'exigence centrale de l'amour de l'autre (Bruno-Marie Duffé, AGAPE, Lyon, Ed Profac, 1999, p.14). L’amour est le cœur de l’Alliance avec Dieu et la considération de l'autre comme lieu d’expression de l’amour pour Dieu est le signe de notre fidélité à celle-ci. L’amour pour Dieu et le prochain, même s’ils ne sont pas du même ordre tout en étant inséparables, va à l’image de Jésus, jusqu’au don gratuit de sa vie. L’amour est un défi, un scandale pour les Juifs, une folie pour les païens (1Co 1:23). Il est à noter que l'amour de Dieu et l'amour du prochain ne devraient pas être pensés ou vécus en opposition. L'amour trouve son origine dans le Père, il se dévoile dans le Fils bien-aimé à travers une mission qui a toujours pour finalité ultime de communiquer l'amour du Père aux hommes (Cf. Bruno-Marie Duffé, AGAPE, Lyon, Ed Profac, 1999, p.51).